Ramona Casas, Gerrie Naughton y Lupita Negrete. Foto: Jorge Luis Sierra.
PHARR — ARISE está celebrando los 50 años de vida religiosa de la hermana Gerrie Naughton, una fundadora de la organización de vecinos ARISE que ha trabajado durante 22 años para mejorar la calidad de vida de los inmigrantes, principalmente mexicanos, que viven en las colonias pobres del Valle de Texas.
Naughton, una inmigrante originaria de Irlanda, llegó al Valle del Río Grande en 1987 y se estableció al sur de Pharr, Texas en Las Milpas, un pequeño pueblo de trabajadores inmigrantes, muchos de ellos indocumentados, que trataban de abrirse paso en un país diferente, con una lengua y una cultura distinta.
La religiosa, que forma parte de las Hermanas de la Caridad, pronto se ganó la simpatía de la comunidad. “Ella recorría la colonia en bicicleta y la gente se preguntaba: ‘¿quién es la americana que anda en bicicleta?”, cuenta Ramona Casas, una dirigente de ARISE que fue de las primeras vecinas de Las Milpas en unirse a la causa de Naughton.
Naughton organizó unas clases de inglés para la gente de la comunidad que quería aprovechar la Ley de Control y Reforma de Inmigración de 1986 que permitió la regularización de más de 12 millones de indocumentados, en su mayoría mexicanos. La reforma exigía que los inmigrantes aprendieran inglés para conseguir primero la residencia y después la ciudadanía.
A través de los años, el programa de ARISE (A Resource in Serving Equality) se ha extendido a las otras colonias pobres de Álamo y el sur de Mission. Cada uno de los centros de ARISE atiende a unas 600 familias al año con cursos de inglés, capacitación para el trabajo, preparación del examen GED para ingresar a la universidad, clases de cómputo, construcción de viviendas y organización de la comunidad para mejorar el transporte, la salud y la seguridad, informó Casas.
